Vấn đề nổi cộm của Liverpool vẫn chưa được giải quyết dù có chiến thắng quan trọng trước Arsenal

Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng đó lại là khác biệt lớn nhất trong cuộc chạm trán sớm và khá bất ngờ giữa hai ứng viên hàng đầu. Liệu nó có tạo ra bước ngoặt khi mùa giải khép lại hay không vẫn là câu chuyện phức tạp hơn nhiều.

Ở thời điểm hiện tại, nhà đương kim vô địch đã trở lại ngôi đầu một mình, đồng thời là đội duy nhất tại Premier League toàn thắng sau ba vòng đấu. Trong khi đó, Mikel Arteta đã chấm dứt chuỗi bất bại trước nhóm “big six”, vốn kéo dài từ thất bại 1-4 trước Manchester City hồi tháng 4/2023.

Điều đó cũng đồng nghĩa ông vẫn chưa thể giành chiến thắng trên sân khách trước Liverpool hay Man City. Nói cách khác, đó là những đối thủ mà bạn buộc phải vượt qua nếu muốn bước lên ngôi vô địch.

Đáng tiếc hơn cho Arsenal, sau một trận đấu được tính toán rất kỹ về chiến thuật, họ lại thua bởi một tình huống cố định. Đó không phải kịch bản Arteta mong muốn. Ngược lại, mọi thứ diễn ra đúng theo ý Arne Slot, người vốn rất có duyên với những điều chỉnh như vậy. Ngay cả cách thực hiện quả phạt cũng là phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực bền bỉ của Szoboszlai khi đá hậu vệ phải, một trong những thay đổi của Slot. Việc tung Curtis Jones vào sân cũng quan trọng không kém. Liverpool từ đó nâng tầm trận đấu. Nhưng công lớn vẫn thuộc về Szoboszlai.

“Màn trình diễn không thể tin nổi từ cậu ấy”, Slot nhận xét. Và đó thực sự là một cú sút không thể tin nổi.

Khó có thể thấy nhiều bàn thắng đẹp hơn thế ở mùa này, chứ chưa nói đến các pha đá phạt. David Raya chỉ còn biết thở dài sau tình huống ấy, như thể thừa nhận anh hoàn toàn không có cơ hội cản phá khi bóng bay qua người rồi găm vào lưới từ cột dọc. Đó là một pha bóng hoàn hảo, dù xuất phát từ một trận đấu không hoàn hảo.

Có thể nói đây về cơ bản là một trận 0-0 được định đoạt bởi một “khoảnh khắc ma thuật”, như cả hai HLV đều thừa nhận. Trong bối cảnh đó, bàn thắng của Szoboszlai càng cho thấy vì sao Dominik Szoboszlai: Người hùng cô độc tại Anfield lại là điểm nhấn lớn nhất của trận đấu.

Bản thân Slot cũng thừa nhận kiểu trận như thế này “thường kết thúc với tỷ số hòa”.

“Bạn có thể gọi nó là ‘nhàm chán’”, ông nói, “vì cả hai đội đều không tạo ra quá nhiều cơ hội”. Chỉ số xG rất thấp. Thậm chí còn có sự đối lập rõ rệt giữa cú sút của Szoboszlai và quả đá phạt ở cự ly tương tự của Declan Rice, khi bóng đi vọt qua xà ngang.

Những trận đấu như vậy vẫn sẽ xảy ra và chưa chắc có ý nghĩa quá lớn về lâu dài. Tuy nhiên, chúng vẫn có thể tác động đến tâm lý và cách nhìn nhận. Rồi sẽ đến lúc, nếu muốn vô địch, bạn phải tự mình tạo ra khác biệt.

Dù Liverpool được chơi trên sân nhà, và chính Arteta cũng từng nhấn mạnh sức mạnh của Anfield trong những dịp như thế, vẫn khó tránh cảm giác rằng Arsenal chịu áp lực lớn hơn. Họ đã về nhì ba mùa liên tiếp. Họ phải vượt qua và làm được điều đó.

Bản thân CLB cũng đã nói rất nhiều trong mùa hè về việc sống với “hiện tại và ở đây”. Và có những thời điểm bạn phải nắm lấy cơ hội. Premier League từng chứng kiến điều đó, như Chelsea mùa 2016-17 hay chính Liverpool mùa trước. Đôi khi, khi một đội bóng đã sẵn sàng đăng quang, họ sẽ thắng ngay trận lớn đầu tiên.

Tất nhiên, đó không phải quy luật tuyệt đối, nhưng nó có thể là dấu hiệu cho một trật tự mới. Diễn biến đầu trận càng làm điều đó rõ hơn.

Liverpool cho thấy sự mất cân bằng khá rõ. Bộ đôi tiền vệ của họ thực sự chật vật trước bộ ba giàu thể hình của Arsenal. Việc đưa Alexis Mac Allister trở lại cũng là một bài toán khó, khi anh chưa đủ thể lực để ra sân vào thứ Hai. Ngay cả Mohamed Salah một lần nữa cũng có vẻ bị cô lập ở cánh phải và không tạo ra hiệu quả như thường thấy.

Florian Wirtz sau đó được rút ra, và Slot thậm chí còn cười khi nói rằng “đó không phải chấn thương”.

“Đó là lời chào mừng đến Premier League. Tôi không nghĩ cậu ấy biết mình có thể bị chuột rút ở nhiều chỗ đến vậy.”

Slot ca ngợi cường độ của những trận đấu như thế này. Arsenal dường như đã bao vây nhà vô địch, và có vẻ cuối cùng họ cũng tìm ra cách để đối phó.

Và đó có lẽ là điểm khiến Arsenal phải tiếc nuối. Dù bộ ba tiền vệ gồm Declan Rice, Martin Zubimendi và Mikel Merino có nhiệm vụ giúp đội bóng của Arteta chơi áp đảo hơn ngay từ đầu, họ vẫn thiếu đi sự sáng tạo cần thiết.

Điều đó càng thể hiện rõ khi Arsenal bắt đầu gây khó cho Liverpool sau khi Eberechi Eze và Martin Odegaard được tung vào sân, dù phần lớn là sau khi đã bị dẫn 0-1.

Arsenal cũng có thể viện dẫn những chấn thương, nhưng một phần mục tiêu của kỳ chuyển nhượng mùa hè là để họ có được chiều sâu như vậy. Họ có lựa chọn.

Arteta vẫn khẳng định đây là hệ thống “để thắng trận đấu... chứ không phải để kìm hãm họ”.

Điều đó có thể đúng, nhưng vẫn có cảm giác rằng họ đang cố kéo trận đấu vào những chi tiết nhỏ thay vì mở rộng thế trận; để triển khai lối chơi. Mãi đến phút cuối điều đó mới xuất hiện.

Slot cho rằng nguyên nhân nằm ở tính chất của trận đấu. “Thông thường Arsenal và chúng tôi có thể tạo ra nhiều cơ hội hơn trong một trận, nhưng điều đó cũng nói lên điều gì đó về cấu trúc.”

Arteta dường như không quá bực bội với kết quả hay màn trình diễn, trừ khi ông bị chất vấn về sự thận trọng mà người ta cho là quá mức.

Đó là lúc ông trở nên cứng rắn. Những người chỉ trích có thể nói màn trình diễn này đúng như điều ông mong muốn, nếu không phải là kết quả... nhưng một hệ thống như vậy luôn tiềm ẩn nguy cơ dẫn đến những kết quả tương tự.

Tuy vậy, xét về lâu dài, màn trình diễn này có thể lại chỉ ra nhiều vấn đề hơn cho Liverpool. Trong bối cảnh Ngoại hạng Anh ngày càng chặt chẽ và ít khoảng trống, câu chuyện ấy cũng gợi nhớ tới Mua sắm ồ ạt, nhưng vì sao Ngoại hạng Anh khan hiếm bàn thắng.

Với Arsenal, sau tất cả, người ta vẫn có thể nhận ra họ là ai.

Cấu trúc nhìn chung ổn. Cristhian Mosquera đã chơi rất tốt khi vào thay William Saliba. Bàn thua duy nhất của Arsenal cho đến lúc này là một cú sút xa đẳng cấp thế giới. Điều còn thiếu là sự sắc bén trên hàng công, nhưng điều đó chắc chắn sẽ đến khi những tiền đạo tốt nhất của họ trở lại. Không ai trong số Eze, Odegaard hay Bukayo Saka đá chính ở trận này, hai người vì thể trạng, một người vì đây mới là trận đầu tiên.

Trong khi đó, Liverpool lại đang mất cân bằng, và hiện tại vấn đề này có vẻ khó giải quyết hơn. Liệu Slot có thực sự kiên định với sơ đồ hai tiền vệ trong suốt mùa giải?

Liệu những gì ông nói có cho thấy ông tin rằng vấn đề sẽ được giải quyết khi Wirtz thích nghi với Premier League? Liệu sự trở lại của những pha bứt tốc từ Jeremie Frimpong có giúp Salah chủ động hơn?

Liệu Alexander Isak - đáng chú ý là không được nhắc đến sau trận - có thể mang đến thêm chiều sâu cho họ? Liệu Marc Guehi có đem lại sự an toàn phòng ngự tốt hơn? Liệu điểm yếu của Milos Kerkez có đáng lo ngại?

Hay đây chính là điều Slot mong muốn: sự mở rộng ấy, rủi ro ấy, và sự đảm bảo rằng họ có những ngôi sao đủ sức định đoạt các trận cầu cân bằng?

Khoảnh khắc duy nhất khiến HLV Liverpool tỏ ra bực bội - hoặc ít nhất là dứt khoát - là khi ông bị nhắc rằng mình đã có ba chiến thắng mà lẽ ra hoàn toàn có thể là ba trận hòa. Slot khẳng định điều đó không đúng với chiến thắng 4-2 trước Bournemouth.

Ở thời điểm này, ông vẫn có thể chỉ vào kết quả. Liverpool, không phải lần đầu trong cuộc cạnh tranh đang nóng dần này, đã làm được điều đó.

Arsenal thì vẫn phải chứng minh rằng họ cũng có thể.