Newcastle vẫn lấy vé Champions League dù để thua trận cuối cùng

Suốt phần lớn thời gian của trận đấu, phong độ xuất sắc của Jordan Pickford và Carlos Alcaraz bên phía Everton đã suýt chút nữa khiến giấc mơ Champions League của Newcastle tan vỡ.

Rốt cuộc, thất bại của Aston Villa trước Manchester United đã giúp đội bóng của Eddie Howe chật vật bước vào sân chơi danh giá nhất châu Âu nhờ hiệu số bàn thắng bại. Khi kết quả từ Old Trafford được xác nhận, các cầu thủ chủ nhà nắm tay nhau nhún nhảy trong niềm vui có phần ngượng ngùng, như thể chính họ cũng hiểu mình vừa được vận may mỉm cười.

Thất bại của Villa cũng gợi nhớ đến Aston Villa phẫn nộ trước quyết định của trọng tài sau thất bại gây tranh cãi tại Old Trafford, một chi tiết càng khiến vòng cuối Ngoại hạng Anh thêm nhiều tranh cãi.

Xét trên cả mùa giải, thầy trò Howe hoàn toàn xứng đáng với vị trí thứ 5. Tuy nhiên, bài học về cách giành chiến thắng trên sân khách từ David Moyes và Everton suýt nữa đã phá hỏng giấc mơ mà họ ấp ủ bấy lâu.

Khởi đầu chậm chạp và thiếu sinh khí lạ thường, Newcastle như cần được tiếp thêm năng lượng ngay lập tức. Sự uể oải ấy tạo điều kiện để Everton dần lấn lướt trong hiệp một. Trong khi Pickford cho thấy khả năng chơi chân rất ấn tượng, Nick Pope bên phía Newcastle phải bay người hết cỡ để cản cú sút xa 25m của James Garner.

Khi buộc phải lên tiếng, người gác đền từng bị Tyneside ghét bỏ lại chứng minh vì sao anh đã có 75 lần khoác áo đội tuyển Anh: một pha phản xạ kép xuất sắc chặn đứng cú sút xa của Sandro Tonali và cú đá bồi ngay sau đó của Alexander Isak. Dù từng là thủ môn của Sunderland và là một CĐV trung thành của đội bóng cũ, lý do chính khiến Pickford bị Newcastle khó chịu vẫn nằm ở tài năng không thể phủ nhận của anh. Những pha xử lý như vậy cũng cho thấy vì sao các cuộc tranh luận về thủ môn Premier League nào thống trị không chiến và phạt góc mùa 2025/26 luôn thu hút nhiều sự chú ý.

Không chịu kém cạnh, Pope ngay lập tức đáp trả bằng một pha cứu thua khó tin trước cú đánh đầu của Alcaraz sau đường tạt bóng chuẩn xác từ Vitalii Mykolenko.

Trên băng ghế chỉ đạo, Eddie Howe và trợ lý Jason Tindall liên tục trao đổi với nhau. Một phần vấn đề đến từ Isak: dù đã vượt qua bài kiểm tra thể lực cuối cùng, tiền đạo người Thụy Điển vẫn mang chấn thương háng dai dẳng và có thể phải phẫu thuật. Như những tuần gần đây, anh không thể hiện được sự linh hoạt tốt nhất.

Trong khi Anthony Gordon, cựu cầu thủ Everton, vẫn chưa tạo được đột biến ở cánh trái, Howe có lý do để hài lòng với Tonali - người liên tục cắt đứt các đợt phản công bằng khả năng đọc tình huống rất tốt ở khu trung tuyến.

Gordon có vẻ đã gặp vấn đề thể trạng khi Howe rút anh ra nghỉ ở hiệp hai để tung Joe Willock vào sân, đồng thời chuyển từ sơ đồ ba trung vệ sang bốn hậu vệ. Việc Dan Burn trở lại vị trí hậu vệ trái khiến hàng thủ mất đi sự chắc chắn vốn có.

Căng thẳng càng tăng khi Howe và Tindall có màn trao đổi khá gay gắt với Isak về việc anh lơ là nhiệm vụ phòng ngự. Trận đấu cũng chứng kiến thêm sự xáo trộn nơi hàng thủ khi Kieran Trippier vào thay Sven Botman, còn Burn được đưa trở lại vị trí quen thuộc.

Quá nhiều thay đổi đã tạo điều kiện để Alcaraz tỏa sáng với bàn thắng quyết định ở phút 73 - cú đánh đầu hoàn hảo từ đường tạt của Mykolenko khiến Moyes nở nụ cười mãn nguyện, còn Howe chỉ biết ôm mặt tiếc nuối. Everton sau đó tiếp tục cho thấy sự khó chịu, giống như cách họ từng tạo dấu ấn trong chiến thắng được nhắc tới ở Beto lập cú đúp cùng màn trình diễn rực sáng của Ndiaye giúp Everton nhấn chìm Chelsea.

Trước khi bữa tiệc trên sân St. James’ Park thực sự bắt đầu, Pickford vẫn kịp thêm vài pha cứu thua xuất thần như một lời nhắc rằng Newcastle đã phải trải qua 90 phút đầy ám ảnh như thế nào.