Liverpool khẳng định vị thế, mọi quyết định đều chính xác

"Chúng tôi chỉ có thể tự trách mình", HLV trưởng Liverpool chia sẻ với giới truyền thông sau thất bại 1-2 trước Crystal Palace. Dù bàn mở tỷ số đến từ một quả phạt góc gây tranh cãi, Slot không hề tìm cách bao biện cho trận thua này. Không có lý do nào để bào chữa. "Nếu có đội nào xứng đáng chiến thắng, đó là Palace", ông nói thêm.
 

Phát biểu thẳng thắn ấy đối lập hoàn toàn với màn trình diễn nhạt nhòa của Liverpool tại Selhurst Park - nơi họ lần đầu tiên gục ngã ở mùa giải này. Trong 8 lần chạm trán gần nhất với Palace, Liverpool chỉ thắng 2 trận.

Phản ứng của Slot sau mỗi thất bại ở Premier League luôn rất đáng chú ý, một phần vì điều đó mới chỉ xảy ra 5 lần (trong đó có 2 trận ở giai đoạn cuối mùa trước khi Liverpool đã vô địch), và một phần vì nó cho thấy cách ông suy nghĩ trong những thời điểm dễ tổn thương nhất.
 

Hành trình của nhà cầm quân người Hà Lan tại Anh đến lúc này diễn ra khá êm đềm: ít chỉ trích, ít câu hỏi khó về những cú sảy chân, chủ yếu vì ông gần như không thua. Liverpool đã lên ngôi vô địch mùa trước một cách thuyết phục và, dù để thua Palace trên chấm luân lưu ở Siêu cúp Anh, họ vẫn khởi đầu mùa giải mới bằng 7 chiến thắng liên tiếp. Chuỗi khởi đầu hoàn hảo ấy chỉ thật sự chững lại vào cuối tuần qua - vết gợn đầu tiên trong hồ sơ gần như hoàn hảo ấy.

Tuy vậy, lần này Slot vẫn chưa tìm ra lời giải, dù đã tung vào sân gần như mọi phương án có thể trước một đối thủ vốn luôn khiến Liverpool gặp khó. Lần tái đấu tiếp theo với Palace phải đến cuối tháng 4, nên ông có đủ thời gian để rút kinh nghiệm, nhất là sau quyết định đội hình trước Crystal Palace.

Hy vọng đến lúc đó, hai bản hợp đồng kỷ lục Alexander Isak và Florian Wirtz sẽ đạt trạng thái tốt nhất, còn bài toán ai là hậu vệ phải số một của CLB cũng sẽ được giải quyết. Việc xoay vòng liên tục giữa Conor Bradley, Dominik Szoboszlai và Jeremie Frimpong rõ ràng không thể kéo dài mãi.

Đây chưa phải thời điểm để hoảng loạn. Nếu không có bàn thắng phút cuối của Eddie Nketiah, Liverpool đã có thể giữ lại một điểm, dù điều đó cũng chỉ che lấp phần nào vấn đề. Cần nhớ rằng mùa trước không đội nào giành được nhiều điểm khi bị dẫn trước hơn Liverpool trên hành trình vô địch. Điều đó cho thấy bản lĩnh của The Reds trong những lần ngược dòng, nhưng thất bại này vẫn là lời cảnh báo. Đội bóng mạnh nhất giải cần phải chơi tốt hơn nữa, đặc biệt trong bối cảnh nỗi lo của Slot khi Liverpool bị 'bắt bài' ngày càng rõ hơn.

Phương án quen thuộc của Slot khi bị đẩy vào thế khó là tấn công. Ông cho thấy sự quyết đoán khi liên tục thúc đội hình dâng cao, thay đổi nhân sự, đưa thêm cầu thủ tấn công vào sân và chấp nhận rủi ro đẩy đội hình lên thay vì co cụm sau hiệp một bị Palace ép sân.

Liverpool đã khá may mắn khi chỉ bị dẫn 1-0 trước giờ nghỉ và vẫn còn cơ hội sửa sai. Thay vì thu hẹp khoảng trống, Slot tin rằng cách tốt nhất để thoát khỏi bế tắc là chủ động dâng lên. Và điều đó suýt nữa đã mang lại kết quả. Việc kéo Szoboszlai về đá hậu vệ phải phát huy tác dụng. Cody Gakpo tạo ra thêm mối đe dọa, còn Federico Chiesa ghi bàn gỡ hòa muộn.

Ở thời điểm ấy, nếu có đội nào đủ khả năng giành chiến thắng, đó là Liverpool. Có lẽ vì vậy mà Slot vẫn giữ 5 cầu thủ tấn công trên sân, thậm chí để Ryan Gravenberch đá trung vệ thay vì tung Joe Gomez vào nhằm bảo toàn tỷ số hòa.

Nếu Slot để hàng thủ hở hơn một chút, đó là bởi ông tin mình có đủ hỏa lực để xoay chuyển cục diện. Tuy nhiên, ông không diễn giải theo hướng đó. Khi được hỏi về suy nghĩ của mình ở thời điểm tỷ số là 1-1, ông lại chỉ ra sai lầm của "một cầu thủ", được cho là Frimpong, như nguyên nhân then chốt.

Slot cũng nói thêm rằng "trong thời gian bù giờ hầu như chẳng có tình huống nào khác", một nhận xét vừa đúng vừa khiến ông khó chịu. Một trận hòa có lẽ là kết quả chấp nhận được, bởi nó cho thấy Liverpool vẫn biết cách giành điểm trong hoàn cảnh khó khăn. Nhưng họ đã không làm được.

Liverpool đã không đủ "sức bền" để giữ tỷ số, không phải vì thiếu nỗ lực. Họ đã vùng lên rất mạnh, nhưng lần này phép màu ngược dòng không xuất hiện. Mùa trước, việc Liverpool giành 23 điểm từ thế bị dẫn trước tưởng như rất dễ dàng. Nhưng để duy trì thói quen ấy, nhất là trước một đối thủ khó chịu như Palace, lại vô cùng khó. Đây cũng là lần đầu tiên mùa này Liverpool bị dẫn trước mà không thể lật ngược tình thế.

Việc đây là thất bại lớn đầu tiên ở Premier League trong suốt 12 tháng cho thấy Liverpool sẽ không mất quá nhiều thời gian để tìm ra lời giải phù hợp, nhất là khi họ vẫn còn cơ hội vượt qua thử thách này ở lần tái đấu tiếp theo, như câu hỏi đặt ra trong Liệu Liverpool có vượt ải trước Crystal Palace?.