Các CLB thông qua giải Ngoại hạng Nữ 14 đội và hạng Nhất chuyên nghiệp

Các CLB tại hạng Nhất và WSL2 đã bỏ phiếu ủng hộ phương án mở rộng giải đấu, đồng thời nâng các tiêu chuẩn tối thiểu để đưa hạng Nhất trở thành một giải đấu hoàn toàn chuyên nghiệp.

Những thay đổi này vẫn cần FA thông qua, bởi tổ chức này đang nắm giữ "cổ phần vàng" tại WSL Football - đơn vị tiếp quản việc điều hành hai giải đấu cao nhất của bóng đá nữ Anh từ năm ngoái. Cuộc bỏ phiếu tại cuộc họp cổ đông hôm thứ Hai diễn ra sau nhiều tháng trao đổi với cầu thủ, CLB, người hâm mộ và các bên liên quan, trong đó hơn 20 mô hình giải đấu đã được xem xét. Trong bối cảnh nhiều đội bóng cũng đang cân nhắc thay đổi luật ngoại binh để tối ưu chi phí, các cuộc thảo luận về cấu trúc giải đấu càng trở nên đáng chú ý.

Mùa giải tới, hai đội dẫn đầu WSL2 sẽ giành quyền thăng hạng trực tiếp, còn đội đứng thứ ba sẽ đá play-off với đội cuối bảng Ngoại hạng để tranh suất thứ 14. Phương án xóa bỏ hoàn toàn việc xuống hạng đã bị loại bỏ sau làn sóng phản ứng mạnh từ công chúng, khi Guardian cho biết đây từng là một trong những lựa chọn được đưa ra bàn bạc.

Sau đó, đội cuối bảng Ngoại hạng sẽ xuống hạng, nhường chỗ cho nhà vô địch hạng Nhất; đồng thời đội áp chót của Ngoại hạng và đội áp chót của WSL2 sẽ gặp nhau ở trận play-off. WSL2 vẫn giữ quy mô 12 CLB.

FA tiếp tục phụ trách giải hạng Ba - Women’s National League (WNL) và sẽ quyết định thể thức thi đấu. Tuy nhiên, đề xuất từ mùa 2026-27 là hai đội vô địch National League North và South sẽ lên hạng, trong khi hai đội WSL2 xuống hạng, phù hợp với quy định hiện hành.

Ở mùa giải tới, để đảm bảo đủ số lượng cho hai hạng đấu cao nhất, hai nhà vô địch WNL dự kiến sẽ lên hạng nhưng chỉ một đội WSL2 xuống hạng; bên cạnh đó, một trận play-off giữa hai đội á quân WNL sẽ được tổ chức để xác định suất thăng hạng thứ ba. Những điều chỉnh như vậy cũng cho thấy bóng đá nữ đang bước vào giai đoạn cải tổ mạnh mẽ, tương tự các kế hoạch đổi luật giúp các đội bóng hưởng lợi thế cạnh tranh ở những giải đấu khác.

Bất kỳ đội nào thăng hạng từ WNL đều phải đáp ứng tiêu chuẩn tối thiểu của WSL2 mới được dự giải; nếu không đạt yêu cầu, đội xuống hạng sẽ được giữ lại.

Bà Nikki Doucet, CEO của WSL Football, cho biết: "Chúng tôi tin rằng bước phát triển mới này của bóng đá nữ chuyên nghiệp sẽ nâng cao tiêu chuẩn tối thiểu, tạo ra sự khác biệt và thúc đẩy đầu tư toàn diện... Việc áp dụng cơ chế play-off thăng hạng/xuống hạng sẽ tạo bản sắc riêng cho bóng đá nữ, mang đến những trận đấu đỉnh cao đầy kịch tính."

Quyết định chưa mở rộng Ngoại hạng Nữ vượt quá 14 đội, ít nhất ở thời điểm hiện tại, được đưa ra dựa trên dữ liệu cho thấy việc này có thể làm giảm chất lượng chuyên môn và khiến lịch thi đấu vốn đã dày đặc càng thêm chật chội.

Ngoại hạng Nữ hiện phải đối mặt với nhiều đợt nghỉ quốc tế hơn giải nam (bảy so với năm), đồng thời mất ba ngày cuối tuần trong kỳ nghỉ đông, trong khi Premier League chỉ mất một ngày. Sau khi tính đến các yếu tố như quãng nghỉ sáu tuần sau giải đấu lớn, giới hạn tối đa hai trận giữa tuần liên tiếp, không bố trí trận giữa tuần sau các đợt FIFA Days và hạn chế thi đấu giữa tuần vào mùa đông vì nguy cơ hoãn trận, lịch thi đấu chỉ còn 24 ngày cuối tuần và ba khung giữa tuần. Điều này cũng lý giải vì sao những phàn nàn kiểu chỉ trích FIFA vì hoãn trận ngày càng xuất hiện nhiều hơn trong bóng đá hiện đại.